Cuando, tras ciento cuarenta años de particiones, Polonia volvió a los mapas, Stary Sącz quedó en el distrito de Nowy Sącz, en el voivodato de Cracovia. Era una pequeña villa de artesanos y ferroviarios, y en el comercio llevaban la voz cantante los comerciantes judíos. La población crecía: unos 4800 habitantes en 1921 y unos 6000 en 1939. Poco antes de la guerra había en la villa 956 edificios. El ritmo de la vida lo marcaba el mercado, que se celebraba los miércoles.
Una pequeña villa entre dos guerras
Los años veinte y treinta trajeron a Sącz una modernidad modesta, pero visible. En 1925 empezó a funcionar en la calle Batorego 3 una fábrica de pieles, y en 1928–1930 se construyó una central eléctrica junto al arroyo Moszczenicki. El nuevo cementerio municipal, abierto en 1909 y ampliado en 1917, servía a una villa cada vez mayor. En 1933 Stary Sącz pasó a ser sede de un municipio colectivo con las aldeas vecinas. En la Casa na Dołkach, en la plaza, la familia Steireich regentaba una taberna de vinos.
Gobernaba la villa gente del lugar. En los años veinte fue alcalde Edward Szayer, abogado y cofundador del «Sokół», padre de la cantante Ada Sari. Antes de la guerra y en septiembre de 1939 ocupaba el cargo el alcalde Robert Ogorzały. El 12 de marzo de 1931 nació en Stary Sącz Józef Tischner, más tarde uno de los filósofos y sacerdotes polacos más conocidos.
No faltaron tampoco momentos duros. En julio de 1934 una inundación anegó la parte baja de Mostki, y los años 1934–1935 resultaron muy difíciles para la comarca. En cambio, en 1935 se encontraron en el archivo de la Congregación de Ritos, en Roma, las actas perdidas del proceso de canonización de Kinga de 1742. Fue el primer paso hacia lo que había de suceder sesenta y cuatro años después.
La escuela normal, orgullo de la villa
El mayor orgullo del Sącz de entreguerras era la escuela normal de maestros. Cuando en 1920 surgieron planes de trasladarla a otro lugar, los vecinos protestaron. El 27 de enero de 1925 la escuela se mudó del edificio del ayuntamiento a un nuevo edificio en la calle Dworska, y el 12 de octubre de ese año recibió el nombre de Jan Długosz. El edificio de la actual calle Daszyńskiego 15 sigue sirviendo a la escuela hasta hoy.
La gran política educativa resultó, sin embargo, más fuerte que el apego local. La reforma de Jędrzejewicz de 1932 suspendió la admisión de alumnos, el último curso se trasladó en 1935 a Nowy Sącz, y los exámenes finales del verano de 1936 cerraron la historia de la escuela. El 18 de febrero de 1937 el concejo, presidido por el alcalde Ogorzały, destinó los edificios vacíos a un Liceo Pedagógico. En 1921 se abrió también una escuela normal femenina privada, y las clarisas mantuvieron sus escuelas hasta 1938. A comienzos de los años treinta se levantaron en la calle Daszyńskiego nuevos edificios escolares.
Septiembre y la ocupación
Los combates fronterizos en la región de Sącz duraron del 1 al 6 de septiembre de 1939. El sector de Stary Sącz de la 2.ª Brigada de Montaña lo mandaba el comandante Włodzimierz Kraszkiewicz. El 5 de septiembre los zapadores polacos volaron en Stary Sącz el puente de carretera y el ferroviario sobre el Poprad. Hacia las 10.30 llegaron a la villa los ciclistas del 11.º batallón de reconocimiento alemán, que fueron recibidos a tiros. Nowy Sącz cayó al día siguiente, el 6 de septiembre, hacia las seis de la mañana.
Los ocupantes reunieron a los vecinos en la plaza y retuvieron a los hombres durante la noche en la escuela. El 26 de octubre terminó la administración militar. El 6 de diciembre de 1939 fue nombrado alcalde comisario un pastor evangélico de Stadła, Fryderyk Spiess, que ocupó el cargo hasta agosto de 1944. Stary Sącz, en alemán Alt-Sandez, era una de las siete ciudades del Kreis Neu-Sandez, en el distrito de Cracovia. Desde 1940 dirigía la policía local el Volksdeutscher Franciszek Lawitschka, organizador de redadas, que huyó en junio de 1944.
El terror alcanzaba a todos. El 21 de agosto de 1941 fueron fusilados en Biegonice 44 presos. El sastre Franciszek Kwiatkowski, que había guardado los bienes de un dentista judío, fue fusilado en Nowy Sącz, probablemente en 1942. Por el valle del Poprad, a través de Rytro, Kosarzyska y Eliaszówka, discurrían las rutas de los correos hacia Hungría. Biegonice y Nawojowa servían de puntos de etapa, y del municipio procedían los correos Jan Żółciński y Stanisław Dziedzic, de Mostki.
El Holocausto de los judíos de Stary Sącz
Antes de la guerra vivían en Stary Sącz unos quinientos judíos. A finales de 1939 los alemanes crearon un Judenrat. Desde marzo de 1940 se trasladó a la villa a judíos de las aldeas vecinas, entre ellos la familia de Mońek Goldfinger, de Wierchomla. En la primavera de 1942, en la calle Krakowska, junto al mercado de ganado, se creó un gueto abierto en el que se hacinó a unas mil personas.
El 17 de agosto de 1942 se ordenó a los judíos reunirse en el mercado de ganado. Los camiones con los ancianos y los enfermos giraron hacia el Poprad. En un bosquecillo de Piaski fueron fusiladas 95 personas. A los demás los condujeron a pie hasta Nowy Sącz, desde donde, entre el 25 y el 28 de agosto, fueron deportados al campo de exterminio de Bełżec. El gueto de Stary Sącz fue el primero liquidado en la región de Sącz, antes que los guetos de Limanowa, Gorlice, Grybów y Nowy Sącz. La sinagoga de la calle Staszica fue devastada.
Mońek Goldfinger fue el único superviviente de su familia. Pasó por Rożnów, Tarnów, Szebnie, Birkenau y Buchenwald. Volvió a Stary Sącz como invitado del Acto de la Memoria en 2016, llamado el último testigo de aquellos días. La fosa de Piaski, en el bosque junto al Poprad, cerca del puente, es el lugar donde cada 17 de agosto se celebra el Acto de la Memoria.
El fin de la ocupación
La ocupación terminó en enero de 1945. El 20 de enero, hacia las once, los alemanes abandonaron Nowy Sącz, y poco después, por temor a quedar cercados, dejaron sus posiciones junto al Poprad y en Stary Sącz. La fecha exacta de la entrada de las tropas soviéticas en la villa no es segura. En su retirada, los alemanes volaron la estación de ferrocarril y los puentes ferroviario y de carretera. El caserío de la villa, sin embargo, no sufrió grandes daños.
La pérdida más dolorosa fue la de las personas. A causa de la guerra y del Holocausto, la población descendió a unos 4500 habitantes. Entre las víctimas de la masacre de Katyn y de Járkov figuraron 23 oficiales, antiguos alumnos de la escuela normal de Stary Sącz. Los recuerda una placa descubierta en 2010.
En fotografías antiguas y actuales
