Als Polen nach hundertvierzig Jahren der Teilungen auf die Landkarten zurückkehrte, gehörte Stary Sącz zum Kreis Nowy Sącz in der Woiwodschaft Krakau. Es war ein Städtchen der Handwerker und Eisenbahner; im Handel gaben jüdische Kaufleute den Ton an. Die Bevölkerung wuchs: rund 4,8 Tausend im Jahr 1921, rund 6 Tausend im Jahr 1939. Kurz vor dem Krieg standen in der Stadt 956 Gebäude. Den Rhythmus des Lebens bestimmte der Markt, der mittwochs abgehalten wurde.
Das Städtchen zwischen den Kriegen
Die zwanziger und dreißiger Jahre brachten Sącz eine bescheidene, aber deutliche Modernität. 1925 nahm in der ul. Batorego 3 eine Pelzfabrik den Betrieb auf, und 1928–1930 wurde am Bach Moszczenicki ein Elektrizitätswerk gebaut. Der neue Kommunalfriedhof, 1909 eröffnet und 1917 erweitert, diente der wachsenden Stadt. 1933 wurde Stary Sącz Sitz einer Sammelgemeinde mit den umliegenden Dörfern. Im Haus „Na Dołkach“ am Marktplatz führte die Familie Steireich eine Weinstube.
Regiert wurde die Stadt von Leuten von hier. In den zwanziger Jahren war Edward Szayer Bürgermeister, Rechtsanwalt und Mitbegründer des „Sokół“, Vater der Sängerin Ada Sari. Vor dem Krieg und im September 1939 amtierte Bürgermeister Robert Ogorzały. Am 12. März 1931 wurde in Stary Sącz Józef Tischner geboren, später einer der bekanntesten polnischen Philosophen und Priester.
An schweren Zeiten fehlte es nicht. Im Juli 1934 überschwemmte ein Hochwasser die unteren Teile von Mostki, und die Jahre 1934–1935 erwiesen sich für die Gegend als sehr schwer. Dafür wurden 1935 im Archiv der römischen Ritenkongregation die verschollenen Akten des Kanonisationsprozesses Kingas von 1742 wiedergefunden. Das war der erste Schritt zu dem, was sich vierundsechzig Jahre später ereignen sollte.
Das Seminar – der Stolz der Stadt
Der größte Stolz des Sącz der Zwischenkriegszeit war das Lehrerseminar. Als 1920 Pläne auftauchten, es anderswohin zu verlegen, protestierten die Einwohner. Am 27. Januar 1925 zog die Schule aus dem Magistratsgebäude in einen Neubau in der ul. Dworska, und am 12. Oktober desselben Jahres erhielt sie den Namen Jan Długosz. Das Gebäude in der heutigen ul. Daszyńskiego 15 dient der Schule bis heute.
Die große Bildungspolitik erwies sich jedoch als stärker als die örtliche Verbundenheit. Die Jędrzejewicz-Reform von 1932 stoppte die Aufnahme neuer Schüler, die letzte Klasse wurde 1935 nach Nowy Sącz verlegt, und das Abitur im Sommer 1936 beschloss die Geschichte der Schule. Am 18. Februar 1937 bestimmte der Stadtrat unter dem Vorsitz von Bürgermeister Ogorzały die leerstehenden Gebäude für ein Pädagogisches Lyzeum. 1921 wurde zudem ein privates Lehrerinnenseminar eröffnet, und die Klarissen führten ihre Schulen bis 1938. Anfang der dreißiger Jahre entstanden in der ul. Daszyńskiego weitere Schulgebäude.
September und Besatzung
Die Grenzkämpfe in der Region Sącz dauerten vom 1. bis 6. September 1939. Den Abschnitt Stary Sącz der 2. Gebirgsbrigade befehligte Major Włodzimierz Kraszkiewicz. Am 5. September sprengten polnische Pioniere in Stary Sącz die Straßen- und die Eisenbahnbrücke über den Poprad. Gegen 10.30 Uhr erreichten Radfahrer des deutschen Aufklärungsbataillons 11 die Stadt und gerieten unter Beschuss. Nowy Sącz fiel am nächsten Tag, dem 6. September, gegen sechs Uhr morgens.
Die Besatzer trieben die Einwohner auf dem Marktplatz zusammen und hielten die Männer über Nacht in der Schule fest. Am 26. Oktober endete die Militärverwaltung. Am 6. Dezember 1939 wurde der evangelische Pfarrer aus Stadła, Fryderyk Spiess, zum kommissarischen Bürgermeister ernannt; er amtierte bis August 1944. Stary Sącz, auf Deutsch Alt-Sandez, war eine von sieben Städten des Kreises Neu-Sandez im Distrikt Krakau. Ab 1940 leitete der Volksdeutsche Franciszek Lawitschka die örtliche Polizei, ein Organisator von Razzien, der im Juni 1944 flüchtete.
Der Terror traf alle. Am 21. August 1941 wurden in Biegonice 44 Häftlinge erschossen. Der Schneider Franciszek Kwiatkowski, der das Eigentum eines jüdischen Zahnarztes versteckt hatte, wurde in Nowy Sącz erschossen, vermutlich 1942. Durch das Popradtal, über Rytro, Kosarzyska und Eliaszówka, verliefen Kurierrouten nach Ungarn. Etappenpunkte waren Biegonice und Nawojowa, und aus der Gemeinde stammten die Kuriere Jan Żółciński und Stanisław Dziedzic aus Mostki.
Der Holocaust an den Juden von Stary Sącz
Vor dem Krieg lebten in Stary Sącz rund fünfhundert Juden. Ende 1939 setzten die Deutschen einen Judenrat ein. Ab März 1940 wurden Juden aus den umliegenden Dörfern in die Stadt umgesiedelt, unter ihnen die Familie von Mońek Goldfinger aus Wierchomla. Im Frühjahr 1942 wurde in der ul. Krakowska, neben dem Viehmarkt, ein offenes Ghetto eingerichtet, in dem rund tausend Menschen zusammengepfercht wurden.
Am 17. August 1942 wurde den Juden befohlen, sich auf dem Viehmarkt zu versammeln. Die Lastwagen mit den Alten und Kranken bogen in Richtung Poprad ab. In einem Wäldchen in Piaski wurden 95 Menschen erschossen. Die Übrigen wurden nach Nowy Sącz getrieben und von dort zwischen dem 25. und 28. August in das Vernichtungslager Bełżec deportiert. Das Ghetto von Stary Sącz wurde als erstes in der Region Sącz aufgelöst, vor den Ghettos in Limanowa, Gorlice, Grybów und Nowy Sącz. Die Synagoge in der ul. Staszica wurde verwüstet.
Mońek Goldfinger überlebte als Einziger seiner Familie. Sein Weg führte durch Rożnów, Tarnów, Szebnie, Birkenau und Buchenwald. Nach Stary Sącz kehrte er 2016 als Gast des Gedenkappells zurück, genannt der letzte Zeuge jener Tage. Das Grab in Piaski, im Wald am Poprad bei der Brücke, ist der Ort des alljährlichen Gedenkappells am 17. August.
Das Ende der Besatzung
Die Besatzung endete im Januar 1945. Am 20. Januar gegen elf Uhr verließen die Deutschen Nowy Sącz, und kurz darauf gaben sie aus Furcht vor einer Einkesselung auch die Stellungen am Poprad und in Stary Sącz auf. Das genaue Datum des Einmarschs sowjetischer Truppen in die Stadt ist nicht sicher. Beim Rückzug sprengten die Deutschen den Bahnhof sowie die Eisenbahn- und die Straßenbrücke. Die Bebauung der Stadt selbst erlitt jedoch keine großen Verluste.
Am schmerzlichsten war der Verlust an Menschen. Infolge von Krieg und Holocaust sank die Einwohnerzahl auf rund 4,5 Tausend. Unter den Opfern der Verbrechen von Katyń und Charkiw waren 23 Offiziere, Absolventen des Lehrerseminars von Stary Sącz. An sie erinnert eine 2010 enthüllte Gedenktafel.
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