En el verano de 1770, cuando la República aún hervía con la Confederación de Bar, los austriacos entraron en los confines meridionales de la Pequeña Polonia. Les sirvió de pretexto un cordón sanitario contra la peste, pero los mojones fronterizos, desplazados el 2 de agosto hasta las cercanías de Mogilna, hablaban por sí solos. El tratado de partición de 1772 no hizo más que sellar lo ya ocurrido: Stary Sącz pasó a una nueva provincia del imperio, llamada Galitzia. Por eso en la crónica de la villa hay que anotar ambas fechas: la ocupación en 1770 y la partición en 1772. En 1774 la villa fue adscrita al distrito de Wieliczka, y desde 1784 al círculo de Nowy Sącz.
El emperador en lugar de la abadesa
Durante quinientos años gobernaron Sącz las clarisas. José II, emperador ilustrado y muy receloso de las órdenes religiosas, les quitó ese poder de un plumazo. En 1782 los bienes conventuales, junto con la villa, pasaron a ser propiedad imperial. Desde entonces los papeles oficiales los registraban como «K.K. Ex-Nonnen Herrschaft Alt-Sandez», es decir, el señorío imperial y real de las antiguas monjas. Se cerró el noviciado, y a las hermanas solo se les permitió acabar sus días entre los muros del convento. La comunidad perdió los objetos de valor, los archivos y la biblioteca reunidos desde los tiempos de la fundadora.
En las tierras confiscadas el gobierno asentó a colonos alemanes. En 1785, en la granja de Podmajerz, surgió Neudörfel, un municipio rural aparte con una cuadrícula de parcelas muy regular. Una segunda colonia creció junto al convento de los franciscanos, cuya iglesia se convirtió en 1786 en la parroquia de los recién llegados. El antiguo autogobierno municipal dejó paso al Magistrat, el consistorio austriaco. En 1783 se abrió un nuevo cementerio junto a la iglesia de San Roque. Se salvó, en cambio, la capillita de santa Kinga junto al manantial, construida en 1779.
Los franciscanos no sobrevivieron al orden imperial. Un decreto de Francisco I del 19 de octubre de 1814 suprimió su convento, y los dos últimos frailes fueron trasladados en 1815 a Krosno. Sus bienes pasaron a manos ajenas: en 1813 el granero se destinó a almacén de sal, en 1831 lo compró la villa y lo convirtió en ayuntamiento (hoy calle Batorego 25), y la iglesia y el convento se transformaron en 1854–1855 en juzgado y cárcel.
A las clarisas las salvó la escuela. En 1811 las autoridades restablecieron el noviciado, pero con la condición de que las hermanas enseñaran a las niñas. Desde 1813 dirigió la enseñanza la benedictina Karolina Wota. En 1821 la escuela obtuvo un edificio propio dentro del recinto conventual; a finales de siglo era ya una escuela popular de siete grados; desde 1904, la Escuela Normal Privada Femenina de Maestras; y en 1912 se abrió la Escuela Pública Femenina Reina Eduviges.
El año de los tres incendios
El año 1795 quedó grabado a fuego en la memoria de la villa. El 24 de abril, hacia las cuatro de la madrugada y con fuerte viento, estalló un incendio. En menos de media hora consumió 130 casas y 90 graneros, la casa parroquial, el hospital con la iglesia de la Santa Cruz, la capilla de Santa Bárbara, parte de la parroquia, la escuela, las carnicerías y el ayuntamiento de la plaza. El 8 de agosto un rayo incendió unos graneros, y el 19 de noviembre ardieron otras 22 casas.
Los vecinos no se quedaron de brazos cruzados. Ya al día siguiente del primer incendio el Magistrat pidió ayuda. El emperador Francisco II concedió madera de los bosques de la Cámara y tres años de exenciones fiscales, y el concejo prestó dinero a 85 damnificados. El ayuntamiento, la iglesia de la Santa Cruz y la capilla de Santa Bárbara no se reconstruyeron nunca. Las normas de construcción se endurecieron, pero la madera siguió reinando en Sącz hasta finales del siglo XIX. Cuando en 1871 ardieron dos casas porticadas, en su lugar surgió una plaza llamada «de la Mantequilla» (Maślany).
Más temible que el fuego solía ser la epidemia. En la ladera de la Miejska Góra se conserva todavía el cementerio del cólera de 1831. La población crecía de forma desigual: en 1844 había 3816 habitantes; tras la epidemia, el hambre y la mala cosecha de 1855, solo 3006. Luego la villa se recuperó: unos 3900 en 1880, cerca de 4600 en 1900 y, según Orłowicz, 5300 en 1914.
Vecinos de la calle Staszica
Los judíos se asentaron tarde en Stary Sącz, porque durante siglos les cerró el paso el convento propietario. En 1830 la parroquia contaba 75 protestantes y apenas 20 judíos. La comunidad judía se fundó en 1860, la sinagoga de madera se levantó en 1876, y en 1905 la de obra de la calle Staszica, según proyecto de Józef Kostański. La vieja sinagoga de madera se cerró el 21 de mayo de 1901. En 1880 había 325 judíos, en 1900 eran 517, y poco antes de la guerra constituían el 13 % de los habitantes.
En la noche del 25 al 26 de junio de 1898 una multitud saqueó varias decenas de tiendas y casas judías. Las autoridades hicieron venir al ejército, que permaneció en la villa durante un mes. El concejo condenó los saqueos.
Ferrocarril, faroles y «Sokół»
En 1876 pasó por Sącz el primer tren de la línea que iba de Tarnów, a través de ambos Sącz, hasta Budapest. La estación se construyó fuera del centro. El ferrocarril despertó a la pequeña villa: ya en 1864 iluminaban las calles faroles de aceite, sustituidos en 1913 por los de gas. En 1874 se fundó el Cuerpo de Bomberos Voluntarios, lección aprendida tras tantos incendios. En 1876 se creó la Sociedad de Anticipos, en 1890 un tejar, en 1893 una curtiduría de la sociedad de zapateros y curtidores, en 1895 un mercado en la antigua granja franciscana, y en 1907 molinos sobre el Poprad. Desde 1867 gobernaba la villa un concejo conforme a las leyes de Galitzia. En 1910 se incorporó a la villa el municipio de Podmajerz.
A la vida social y patriótica le dio aliento el «Sokół». El 15 de junio de 1893 el abogado Edward Szayer y el boticario Julian Fijałkowski convocaron la asamblea fundacional, a la que acudieron 30 personas. El 15 de mayo de 1907, en la calle Batorego, se colocó la primera piedra de un edificio proyectado gratuitamente por Zenon Remi.
La villa luchó largo tiempo por una escuela para maestros, pues las gestiones duraban desde 1894. El 5 de octubre de 1903 se inauguró por fin la escuela normal de maestros, bajo la dirección de Józef Dobrowolski. La villa se comprometió a construirle un edificio y a aportar 1000 florines renanos al año.
La santa señora y la Gran Guerra
A lo largo de todo el siglo perduró la memoria de Kinga. En la iglesia de las clarisas se hicieron trabajos de restauración en 1861 y 1893. En julio de 1892 la villa celebró durante una semana el sexto centenario de la muerte de la fundadora. El cardenal Dunajewski trasladó las reliquias a una nueva urna; el 24 de julio celebró misa con sermón del arzobispo Issakowicz, y la procesión recorrió la plaza. En 1901 Kinga fue proclamada patrona de la diócesis de Tarnów, y en 1905 Pío X permitió reanudar su proceso de canonización.
La Gran Guerra llegó a Sącz sin rodeos. En 1914 los jóvenes de la escuela normal partieron hacia el ejército austriaco y las Legiones, y el edificio escolar lo ocuparon alternativamente tropas rusas y austriacas. Nowy Sącz estuvo bajo ocupación rusa hasta el 12 de diciembre de 1914, y al día siguiente entró en la ciudad Piłsudski al frente del 1.er Regimiento de las Legiones. En el cementerio de la calle Węgierska se dispuso el cementerio militar n.º 348, proyectado en 1915 por Gustav Ludwig. En 1918 los alumnos de la escuela normal se alistaban ya en el Ejército Polaco.
En fotografías antiguas y actuales
