Per tutta l’epoca della Polonia antica Stary Sącz fu una città privata, e per giunta ecclesiastica. Ne era signora la badessa delle clarisse, e il titolo di quel potere restava l’atto di Kinga del 1280. Biegonice appartenne immutabilmente al monastero fino al XVIII secolo, e la carica di avvocato (wójt), un tempo venduta, tornò nelle mani delle monache. Quanto vasto fosse quel dominio lo mostrò soltanto un decreto imperiale del 1781: vi si elencavano la città e cinquantaquattro villaggi.
La città nelle mani della badessa
Il re, pur non essendone signore, si presentava volentieri come benefattore. Nel 1505 una commissione regia si riunì a Stary Sącz con la badessa Anna Rokitnicka. Nel 1508 Sigismondo il Vecchio pose finalmente termine alla lunga contesa sul dazio di Grybów, e nel 1528 concesse alle clarisse due fiere l’anno. Stefan Batory le confermò nel 1582, ma con una riserva: il ricavato doveva servire alle fortificazioni. Il diritto di Magdeburgo fu confermato dai sovrani successivi, tra cui Enrico di Valois e Stefan Batory.
Sempre nel 1582 compare per la prima volta il municipio. L’ultimo di essi, in muratura e a un piano, con torre, portici e botteghe, fu eretto nel 1750. Non rimase in piedi a lungo, ma questa è già la storia del capitolo successivo.
L’artigianato viveva sotto lo sguardo della badessa, ed era lei ad approvare gli statuti delle corporazioni: dei tessitori nel 1558, dei calzolai nel 1590 (sotto la badessa Zofia Różanówna), dei macellai nel 1630, dei sarti nel 1631. Lo statuto della corporazione riunita fu approvato il 16 dicembre 1638 dalla badessa Anna Lipska. I registri degli anni 1581, 1629 e 1655 elencano calzolai, tessitori, fornai, pescatori, macellai, fabbri, sarti, pellicciai e vasai: un’intera cittadina china sui banchi di lavoro. L’inventario del 1698 conta sessantaquattro botteghe. Quattordici anni dopo, nel registro del 1712, restavano soltanto due calzolai. Della cittadina un tempo ricca di mestieri era rimasto ben poco.
Ci si prendeva cura anche dei poveri e dell’istruzione. Nel 1551 Mikołaj Hipolit fondò la prepositura ospedaliera della Santa Croce, e nel 1608 il consiglio cittadino, in qualità di patrono, manteneva la scuola parrocchiale, frequentata da una quarantina di allievi. Alla fine del secolo, nell’inventario del 1696, si contarono 271 immobili, oltre millecinquecento borghesi e circa duemila abitanti. Il più antico elenco delle case sulla piazza del mercato, del 1699, comprende ventisei lotti.
Dal legno alla pietra: la trasformazione del monastero
Il monastero delle clarisse entrò nei nuovi secoli come un edificio in gran parte di legno. Il cambiamento arrivò gradualmente. La bolla di papa Pio V del 1566 liberò le suore dalla dipendenza dai provinciali francescani. Nel 1598 il cardinale Jerzy Radziwiłł ordinò di innalzare le mura e di aprirvi delle feritoie. I lavori si conclusero prima del 1632, perché questa data è incisa in uno sgraffito sul muro.
Nel 1601 il vescovo Bernard Maciejowski ordinò di erigere un monastero in muratura. Il maestro Jan di Simoni ricostruì i quattro bracci negli anni 1601–1604, e nel 1605 la casa dei sacerdoti. I conti hanno conservato la spesa del 1603, 2127 złoty e 26 grossi, e il contratto per l’ala orientale del 14 marzo 1604. Sui beni del monastero si stipulavano anche contratti d’affitto, tra gli altri il 25 giugno 1606 con Sebastian Lubomirski.
Gli interni si arricchivano a ogni decennio. Wawrzyniec Cieszyński dipinse la decorazione policroma (1617), Andrea di Leopoli costruì l’organo (1618) e Baltazar Kurcz l’altare (1619). Le volte degli anni 1647–1649 furono finanziate da Anna Lipska. L’altare in muratura di Kinga sorse nel 1661, la cappella lauretana intorno al 1664. Nel 1671 fu eretto il pulpito «Albero di Iesse», e alla fine del secolo, negli anni 1696–1699, la bottega di Baldassarre Fontana realizzò tre altari di marmo.
Qui risuonava anche la musica. Nel marzo 1691 la badessa Konstancja Jordanówna fondò la cappella musicale del monastero, che si esibì per la prima volta in pubblico nel 1697.
Fuoco, soldati e «diluvio»
Stary Sącz non ebbe mai mura cittadine. La difendevano il terreno, le palizzate e il monastero fortificato, ma dal fuoco non la difendeva nulla. L’incendio del 1644 divorò la chiesa parrocchiale, la chiesa di San Rocco e il monastero ligneo dei francescani. La parrocchiale fu ricostruita in circa cinque anni, e la sua torre fu innalzata nel 1686 da Paweł Beber.
Il «diluvio» svedese degli anni 1655–1657 devastò i beni del monastero. Gli svedesi entrarono a Nowy Sącz nell’ottobre 1655, e il 13 dicembre ne furono cacciati. Un peso ancora maggiore dell’invasore straniero furono però i passaggi delle truppe nazionali, che si acquartieravano, requisivano e se ne andavano. Le perdite furono calcolate: 29 822 złoty polacchi negli anni 1649–1650, 76 155 złoty negli anni 1693–1702 e circa 700 000 złoty al tempo della Confederazione di Bar.
Il fuoco tornava. L’incendio del 1746 ebbe «conseguenze catastrofiche», e il 7 ottobre 1764 le fiamme avvolsero il tetto della chiesa delle clarisse, la cappella di Kinga, la cappella lauretana e il campanile. Entro il 1766 la chiesa ricevette un nuovo tetto di rame e una corona opera di Placidi.
Il cammino di Kinga verso gli altari
Intere generazioni si adoperarono per l’elevazione di Kinga agli onori degli altari. Urbano VIII emanò decreti in merito il 13 marzo 1625 e il 5 luglio 1634. La commissione del vescovo Szyszkowski, attiva dal 27 maggio 1628, ascoltò ottantadue testimoni, e il nuovo processo, aperto l’8 giugno 1629, ottantaquattro. Una decisione, però, non arrivò.
Ci volle il re. Su richiesta di Giovanni III Sobieski, la commissione del vescovo Mikołaj Oborski avviò il 1° marzo 1684 il processo sul culto immemorabile. Il 23 marzo 1685 fu reso noto il parere, e il 13 gennaio 1687 si concluse la copiatura degli atti.
Papa Alessandro VIII proclamò Kinga beata l’11 giugno 1690. Le celebrazioni, durate una settimana, a Stary Sącz e a Cracovia iniziarono il 24 luglio 1691, nell’anniversario della sua morte. Nel 1715 un decreto la riconobbe patrona della Polonia e della Lituania. Il processo di canonizzazione fu aperto il 13 luglio 1741, e nel 1749 gli atti furono portati a Roma. Lì la causa si arenò per oltre due secoli.
La fine della Repubblica
Gli ultimi anni dell’antica Polonia giunsero con le armi in pugno. La Confederazione di Bar si costituì nei dintorni, a Piwniczna, e il 30 giugno 1768 Marcin Leszczyński divenne capitano di cavalleria dei distretti di Sącz e di Czchów. I confederati non risparmiarono il monastero: nel 1769 la divisione di Bierzyński portò via dalle scuderie del monastero otto cavalli.
La vera fine, però, venne da sud. Nell’estate del 1770 l’Austria, con il pretesto di un cordone sanitario, cioè di una protezione contro la pestilenza, occupò la Piccola Polonia meridionale insieme a Stary Sącz. Il 2 agosto 1770 i pali di confine furono spostati fino a Mogilno. Nel settembre 1772, dopo la prima spartizione, Sącz entrò a far parte della Galizia austriaca. Finiva l’epoca delle badesse e della Repubblica, e cominciava quella dei funzionari imperiali.
In fotografie d’epoca e di oggi
