Kinga (Cunégonde) naquit le 5 mars 1234 à Esztergom, fille du roi de Hongrie Béla IV et de Marie Laskarina, issue de la maison impériale byzantine. Son sang était donc royal des deux côtés.
Enfant de cinq ans, en 1239, elle vint en Pologne, et l’on la fiança à Wojnicz à Boleslas, fils de Leszek le Blanc. Les noces furent célébrées à Cracovie « après 1246 », et le mariage, à ce que rapporte la tradition, demeura chaste.
Dame et duchesse de Sącz
En l’an de grâce 1257, le deuxième jour de mars, à Korczyn, le duc Boleslas, que la postérité surnomma le Pudique, remit à son épouse la terre de Sącz. Non point par caprice, mais en paiement de sa dot.
La princesse hongroise avait apporté quarante mille marcs d’argent, et tout cela avait servi à relever de ses cendres le duché que les Tatars, en 1241, avaient dévasté par le fer et le feu. L’Atlas historique des villes polonaises rattache par ailleurs ce don aux fonds prêtés pour la fondation de Cracovie la même année.
À quel titre tenait-elle cette terre ? Les savants en croisent le fer aujourd’hui encore. Les uns parlent de pleine propriété assortie du pouvoir ducal, d’autres d’usufruit viager, d’autres encore – d’après une copie d’un acte de 1661 – d’un gage portant sur Sącz et 28 villages. Une chose est sûre : elle se titra désormais domina et princeps de Sandech, dame et duchesse de Sącz.
D’un village, une ville
« Fondation de la ville en 1257 » – ainsi l’écrivent les guides, mais c’est une simplification. L’acte de fondation a disparu sans laisser de trace, et l’on date prudemment la fondation selon le droit allemand des années 1257–1273.
Le 4 juin 1268 encore, à Korczyn, Kinga concéda la charge de sołtys (maire du village) de Sącz à un certain Pysz (Pyschon) – Sącz était alors un village administré par un sołtys. Mais dès le 18 avril 1273, une charte exemptant les bourgeois de péages nomme l’avoué Michał, advocatus de civitate nostra Sandecz – l’avoué « de notre ville de Sącz ». Entre ces deux dates, le village était devenu ville. Un nouveau privilège douanier suivit en 1278.
Le plan de la nouvelle ville s’inspirait des modèles du Spiš (Zips) et de Hongrie – Košice, Prešov, Levoča, Bardejov, Podolínec –, avec pour mesure la « petite » corde, longue de 125 pieds. Kinga n’avait pas rapporté de sa patrie que de l’argent, mais aussi un modèle. L’église paroissiale fut placée sous la protection de sainte Élisabeth et de sainte Marguerite – la tante et la sœur de la duchesse.
La dame de Sącz veillait aussi aux environs. Elle concédait des moulins à Podegrodzie, exempta d’impôts pour 30 ans les colons de Gołkowice en échange du défrichement de la forêt, et la paroisse de Biegonice reçut en 1269 sa première église. L’acte de fondation de Gołkowice, de l’an 1276, fut retrouvé à l’Ossolineum par le professeur Stanko.
Le monastère des pauvres dames
Dans la partie ouest de la terrasse s’éleva un couvent de franciscains, avec l’église Saint-Stanislas, destiné à douze frères. En 1287, un chapitre provincial s’y tint. Le 7 décembre 1279, Boleslas mourut, et Kinga, devenue veuve, se rendit à Sącz.
L’acte de fondation du monastère des clarisses porte la date du 6 juillet 1280. Kinga remit au couvent la ville de Sącz avec son bureau de douane et 28 villages – parmi lesquels Biegonice, Barcice, Łącko et Zarzecze –, avec les rivières, les moulins, les étangs et les ruchers. Ce domaine comptait parmi les plus grands des clarisses polonaises.
En 1281, la communauté était déjà en activité, et les premières sœurs étaient venues de Skała. Le pape Martin IV confirma la fondation le 2 juillet 1283, et vers 1285 l’archevêque Jakub Świnka accorda des indulgences à ceux qui soutiendraient la construction de l’église du monastère.
Tout ne se fit pas sans querelle. Leszek le Noir, successeur de Boleslas, contestait les droits de Kinga sur la région de Sącz. Un accord, négocié par l’évêque Paweł de Przemanków, lui laissa la terre de Sącz en échange de sa renonciation à Biecz et à Korczyn.
Les Tatars aux portes et les dernières années
En décembre 1287 et en janvier 1288 vint l’effroi : une invasion tatare contraignit Kinga et les sœurs à fuir au château des Pieniny, près de Krościenko. Les Tatars incendièrent l’église de bois de Biegonice, que Kinga rebâtit en 1288.
En janvier de cette année-là, les Hongrois écrasèrent un détachement mongol circa castrum Zandech – « près de la place forte de Sącz ». S’agissait-il de la place forte de Podegrodzie ou de la ville elle-même ? On ne le sait.
Après la tempête vint le silence du cloître. En 1288, Kinga commença son noviciat, et le 24 avril 1289 elle prononça ses vœux entre les mains de l’évêque Paweł. Fut-elle formellement abbesse ? Les sources se taisent ; c’est Gryfina qui lui succéda comme abbesse.
Le 21 septembre 1291, la maladie la prit, et le 24 juillet 1292 Kinga mourut à Stary Sącz. On la déposa dans une chapelle de l’église du monastère.
Elle laissa derrière elle une œuvre durable. Les clarisses conservèrent des manuscrits musicaux du XIIIe siècle – des livres de plain-chant enrichis de polyphonie ajoutée, et un fragment d’environ 1300, copié sans doute sur place, portant le conductus Omnia beneficia. C’est de lui que tire son nom l’actuel festival de musique ancienne.
Quelques mois après la mort de Kinga, le 8 novembre 1292, le roi Venceslas II délivra le privilège de fondation de Nowy Sącz. Pour la ville de Kinga commençait une époque nouvelle, plus difficile.
En photographies anciennes et récentes
