Monuments et lieux de mémoire

Le cœur de Stary Sącz bat derrière ces murs depuis le 6 juillet 1280, lorsque la princesse Kinga fit don aux Clarisses de la ville et de 28 villages. L’église gothique en grès fut consacrée en 1332 par l’évêque Jan Grot ; dans sa chapelle reposent les reliques de la sainte fondatrice, veillées par une statue en bois de tilleul sculptée vers 1470.

Au tournant des XVIe et XVIIe siècles, le cardinal Radziwiłł fit surélever l’enceinte et y percer des meurtrières, tandis que Jan di Simoni rebâtissait le monastère en pierre. L’intérieur éblouit par son baroque : la chaire « Arbre de Jessé » de 1671 et les autels de marbre de l’atelier de Baltazar Fontana. Les sœurs ont survécu à la suppression joséphiste, à l’incendie de 1764 et à deux guerres – et elles y prient encore aujourd’hui.

L’église paroissiale se souvient du temps où le curé Jacques signait, en 1299, plebanus de Antiqua Civitate. Elle était à l’origine placée sous le vocable de sainte Élisabeth et de sainte Marguerite – la tante et la sœur de Kinga. Le feu l’a frappée à maintes reprises : après l’incursion de Ścibor en 1410, lors du grand incendie de 1644 et lors de la catastrophe de 1795.

Chaque fois, les bourgeois la relevèrent de ses ruines. Le clocher fut élevé par Paweł Beber (même si certains le datent plus tôt), et en 1679 Jan Głowiński construisit l’orgue qui chante encore aujourd’hui lors du festival « 1679.org ».

Près d’un hectare de pavés – quelque 1 250 000 pierres après la réfection – et deux rues partant de chaque angle, comme il sied à une ville fondée selon les modèles spiši et hongrois. La place fut tracée dès l’époque de Kinga ; sa forme régulière lui vient de la seconde fondation de 1357–1358.

Ici se dressait l’hôtel de ville – en maçonnerie depuis 1750, avec une tour et des échoppes – mais l’incendie de 1795 l’engloutit et il ne fut jamais reconstruit. Il en reste le puits de 1848, les tilleuls de 1877 et ces maisons basses, sans étage, qui font de cette place l’une des plus belles de Petite-Pologne.

C’est la seule maison de pierre à avoir survécu au grand incendie de 1795. Ses murs ont un mètre d’épaisseur, et son sol est pavé de galets de rivière. D’où lui vient son nom ? Les uns disent : des fosses des tanneurs ; les autres : d’un ancien cachot. Dans l’entre-deux-guerres, la famille Steireich y tenait un débit de vin.

Depuis 1956, la maison abrite les collections du cordonnier Józef Paszkiewicz, et depuis 1976 le Musée régional Seweryn-Udziela. On y croise des souvenirs d’Ada Sari et de l’abbé Józef Tischner.

Les frères mineurs arrivèrent ici du vivant même de Kinga – douze religieux installés dans la partie ouest de la ville, près de l’église Saint-Stanislas. C’est à leur plume que l’on attribue la vie médiévale de la sainte princesse.

Les Autrichiens supprimèrent le couvent pas à pas : en 1786, l’église fut remise aux colons, en 1813 le grenier fut réquisitionné pour le sel, et en 1814 les derniers frères s’en allèrent. En 1831, la ville acheta le grenier pour y installer son hôtel de ville, tandis que l’église et le couvent accueillaient un tribunal et sa prison.

On invoquait Roch et Sébastien contre la peste – rien d’étonnant à ce que leur chapelle se soit dressée aux confins de la ville dès la fin du XVIe siècle. La petite église de pierre actuelle, avec son abside, fut fondée par l’abbesse Anna Lipska et Samuel Łapka en 1643–1644.

Depuis 1783, le vieux cimetière s’étend autour du sanctuaire. Y reposent l’abbé Józef Leopold Kmietowicz, l’historien Szczęsny Morawski et le compositeur Jan Joachim Czech, et tout à côté se trouve le mausolée des Clarisses.

Les Juifs s’établirent tard dans la ville des Clarisses – en 1799, aucun n’y habitait encore. En 1876 fut élevée une maison de prière en bois, puis, au début du XXe siècle, une synagogue en brique dessinée par Józef Kostański et financée par Baruch Holländer.

Pendant l’occupation, les Allemands la saccagèrent, et la communauté qui y priait périt en août 1942. Elle se dresse aujourd’hui à l’abandon – témoin silencieux, inscrit au registre des monuments historiques.

La ville réclamait une école normale depuis 1894 et obtint gain de cause le 5 octobre 1903. Elle s’engagea à construire le bâtiment et à verser 1 000 florins par an. On enseigna d’abord dans les locaux municipaux, puis, à partir de 1925, dans le nouvel édifice qui reçut le nom de Jan Długosz.

De ces murs sont sorties des générations d’instituteurs de la région de Sącz. Parmi les victimes de Katyń et de Kharkiv figuraient 23 officiers anciens élèves – une plaque de 2010 honore leur mémoire.

En 1893, l’avocat Edward Szayer et le pharmacien Julian Fijałkowski réunirent 30 personnes et fondèrent une section du « Sokół ». L’architecte Zenon Remi dessina gracieusement le bâtiment, dont la première pierre fut posée le 15 mai 1907.

Après la Première Guerre mondiale, on y ouvrit le premier cinéma de la ville, et pendant de longues années il abrita le Centre de la culture et des arts Ada-Sari. On y exerçait le corps et l’esprit, on y jouait du théâtre et on y regardait des films.

Le 16 juin 1999, plus de 600 000 personnes se rassemblèrent sur les prés de Stary Sącz, et Jean-Paul II proclama Kinga sainte : « N’ayez pas peur d’être des saints ». L’autel en bois fut conçu par Zenon Andrzej Remi, de Zakopane, et sa table reposait à l’origine sur des blocs de sel de Bochnia.

L’autel devait partir pour Nowy Sącz, mais le bourgmestre Kuczaj s’y opposa et l’évêque Skworc décida qu’il resterait. C’est aujourd’hui le seul autel papal conservé sur place, avec un musée et une maison du pèlerin.

La tradition rapporte que l’eau jaillit ici sur l’ordre de Kinga. Les savants y voient plutôt le souvenir de la Młynówka, un canal qui partait d’un étang au pied de la Miejska Góra – mais les pèlerins continuent de venir avec leurs bouteilles.

La chapelle en maçonnerie de 1779 remplaça une chapelle de bois. À ce lieu est liée la guérison du professeur Marian Starczewski en 1974, reconnue comme le miracle nécessaire à la canonisation.

Cette colline boisée (420 m d’altitude) domine la ville à l’ouest. On y chercha jadis le château des castellans – en vain. À sa place, le versant a conservé un cimetière des victimes du choléra de 1831 et une chapelle de 1931.

Pendant un quart de siècle, un tremplin de saut à ski y fonctionna, et depuis 2021 le « Leśne Molo » (la « jetée forestière ») serpente parmi les arbres. Le site s’étend sur quelque 113 ha, dans la zone tampon du parc paysager de la Poprad.

Là où, sous la République populaire, on extrayait le gravier pour bâtir Nowa Huta, la nature a repris ses droits. Les excavations se sont couvertes de végétation, et les castors se sont installés dans l’eau.

En 2018, les architectes de l’atelier 55Architekci y ont tracé une passerelle d’environ 400 m, ponctuée de deux observatoires. Le projet a reçu le prix Witkiewicz, et le public s’y presse : la première semaine de juin 2019, 1 800 personnes sont venues.

Au cimetière communal de la ul. Węgierska, l’architecte autrichien Gustaw Ludwig conçut en 1915 un carré pour les soldats tombés pendant la Grande Guerre. Des tombes de la Seconde Guerre mondiale vinrent ensuite s’y ajouter.

C’est un coin de mémoire silencieux, que peu de visiteurs connaissent. Le nombre de soldats qui y reposent n’a toujours pas été établi.

Le 17 août 1942, on ordonna aux Juifs de se présenter sur le champ de foire. Les camions chargés des vieillards et des malades bifurquèrent vers la Poprad, jusqu’au bosquet de Piaski. Là, 95 personnes furent fusillées. Les autres furent menées à Nowy Sącz, puis déportées au camp d’extermination de Bełżec.

Dans la forêt, au bord de la rivière, un monument se dresse au-dessus de la fosse commune. Chaque année, le 17 août, les habitants viennent y participer à l’Appel du souvenir.

Le premier « Sącz » ne se trouvait pas là où s’étend aujourd’hui la place du Marché, mais à quelques kilomètres, dans la partie nord de Podegrodzie. Sur un éperon coupé par un fossé se dressait le Zamczysko, qui brûla au tournant des XIe et XIIe siècles. Quelque 600 m plus au sud s’éleva une place forte plus vaste, Grobla.

C’est à Grobla que siégeaient les castellans de Sącz. Le rempart à structure en caissons fut reconstruit au moins quatre fois, et au pied de la place forte, près de l’église Saint-Jacques, se développa un faubourg – d’où le nom de Podegrodzie (« sous la place forte »).

Avant l’arrivée des Piast, le pouvoir de la vallée avait sa forteresse au-dessus du Dunajec. L’enceinte à plusieurs parties de Naszacowice couvrait environ 15 ha – elle était véritablement immense. Le rempart fut élevé en plusieurs phases, et des couches d’incendie témoignent d’une histoire mouvementée.

Les archéologues de l’Université Jagellonne, sous la direction de Jacek Poleski, y ont fouillé à partir de 1983. Ils ont mis au jour des objets d’origine avare, grand-morave et ancienne hongroise – signe que les routes à travers les Carpates étaient fréquentées bien avant Kinga.