Dopo la guerra il potere a Sącz passò ai consigli nazionali, e la città lentamente contava le perdite e tornava alla vita di tutti i giorni. La zona non era tranquilla: nel 1947 l’operazione «Vistola» colpì i lemki della parte sud-orientale del distretto. Gli appassionati di storia del posto, però, non aspettarono tempi migliori. Nel 1948 fu approvato lo statuto della Società degli amici di Stary Sącz, fondata da Wiktor Bazielich, Antoni Królik, Józef Paszkiewicz e Roman Cesarczyk. Lo stesso anno, il 28 agosto, fu istituito il liceo generale, al quale si iscrissero 199 allievi.
Gesso, ghiaia e ciottoli
L’economia di Sącz nel dopoguerra era piccola e artigianale. Nel 1949 fu restaurata la piazza del mercato lastricata di ciottoli. Nel 1950, alla confluenza del Dunajec e del Poprad, entrò in funzione una cava di ghiaia, da cui la ghiaia partiva per la costruzione di Nowa Huta. Nel 1954 la Cooperativa degli invalidi «Spójnia» avviò una fabbrica di gessetti scolastici. Vi lavoravano fino a 70 persone, e negli anni Settanta produceva oltre 700 tonnellate di gesso l’anno: più di uno scolaro in Polonia scriveva alla lavagna con un pezzetto di Stary Sącz. Era attiva anche la cooperativa di conciatori «Poprad», e alla fine degli anni Cinquanta nacque una nuova fornace di laterizi. Intorno alla città regnava ancora l’agricoltura, che occupava l’89,2% della superficie.
Qualcuno si accorse però che la più grande ricchezza della città era la città stessa. A metà degli anni Cinquanta il centro di Stary Sącz fu posto sotto tutela come riserva urbanistica. Nel 1956 le raccolte del calzolaio Józef Paszkiewicz approdarono alla Casa «na Dołkach» come Sala regionale. Dal 1976 vi ha sede il Museo regionale Seweryn Udziela. Nell’agosto 1957 la città celebrò in grande il 700° anniversario, e per l’occasione Marcin Szeligiewicz compose un inno civico (hejnał).
Gli anni Sessanta e Settanta portarono l’acquedotto (1955, modernizzato nel 1974), il mercato del bestiame sul Wielki Wygon (1961), il quartiere Tysiąclecia con undici palazzi (1961–1965) e un nuovo ponte sul Poprad. Il 1° settembre 1964 fu inaugurato il nuovo edificio del liceo in via Partyzantów, nel 1974 la biblioteca, e dal 1977 si costruì il quartiere Słoneczne. Dopo la riforma del 1975 il comune appartenne al voivodato di Nowy Sącz, e la città divenne in larga misura un quartiere dormitorio di Nowy Sącz. La popolazione cresceva: da circa 4500 abitanti nel dopoguerra a 7420 nel 1980. Nel 1987 nacque il Parco paesaggistico del Poprad, con la direzione a Stary Sącz.
Musica antica e libere elezioni
Nel 1975, per iniziativa di Stanisław Gałoński, risuonò il primo Festival di musica antica di Stary Sącz. Oggi porta il nome «Omnia Beneficia», da un brano medievale trascritto nei manoscritti delle clarisse intorno al 1300. Settecento anni dopo Kinga, la musica tornò a riempire le mura del monastero.
Il cambiamento di regime arrivò a Sącz il 27 maggio 1990 con le prime libere elezioni amministrative. Furono borgomastri, uno dopo l’altro, Maciej Szuflicki, Marian Cycoń, Marian Kuczaj, di nuovo Marian Cycoń e, dal 2012, Jacek Lelek. Marian Cycoń rimase in carica complessivamente 4388 giorni, più a lungo di chiunque altro nella storia. Dal 1° gennaio 1999 il comune appartiene al distretto di Nowy Sącz nel voivodato della Piccola Polonia.
Il giorno in cui arrivò mezzo milione di persone
Il giorno più grande nella storia della città fu il 16 giugno 1999. I preparativi erano cominciati appena pochi mesi prima: il comitato organizzatore fu costituito il 24 febbraio, il primo colpo di vanga fu dato il 1° aprile, e 459 donatori raccolsero insieme 590 mila złoty. Gli organizzatori si aspettavano 300–400 mila pellegrini, ne arrivarono oltre 600 mila. A causa della fitta nebbia il papa giunse da Limanowa in automobile.
Sui prati di Stary Sącz Giovanni Paolo II proclamò santa Kinga. Pronunciò allora parole rimaste a lungo nella memoria: «Non abbiate paura di essere santi». Salutò a parte le clarisse, che per la prima volta da oltre settecento anni avevano lasciato la clausura. L’altare di legno progettato da Zenon Remi doveva essere trasferito a Nowy Sącz, ma dopo l’opposizione del borgomastro Kuczaj il vescovo Skworc decise nell’agosto 1999 che sarebbe rimasto sul posto. Oggi accanto all’altare sorge la Casa del pellegrino «Opoka», benedetta il 29 giugno 2010.
La città ricambiò il papa con la cittadinanza onoraria, conferita il 27 ottobre 2003 e consegnata in Vaticano il 5 novembre. Il 20 giugno 2016 fu reso noto il decreto in forza del quale santa Kinga sostituì santa Elisabetta come patrona della città. Il 16 giugno 2024 il 25° anniversario della canonizzazione fu celebrato alla presenza del cardinale Dziwisz.
La nuova piazza e il Monumento storico nazionale
Il XXI secolo ha trasformato la città grazie ai fondi europei. Il 29 aprile 2006 iniziò il rifacimento della piazza del mercato, per circa 10 milioni di złoty, in vista del 750° anniversario nel 2007. Sulla pavimentazione furono posati circa 1 250 000 ciottoli, i cosiddetti «kocie łby». Negli anni 2006–2008 fu costruita la tangenziale con il Ponte strallato di santa Kinga, lungo 328,8 metri. Non mancarono le calamità: durante l’alluvione del 2010 l’acqua sommerse le case a Cyganowice, Barcice e Popowice, e il 4 giugno il Poprad abbatté due campate del ponte ferroviario in ferro del 1876, sopravvissuto a entrambe le guerre.
Poi vennero gli investimenti di cui godono abitanti e visitatori. Dal 2013 in città si tiene il Pannonica Festival. Nel 2018, nella vecchia cava di ghiaia, è stato aperto il Bobrowisko, un’oasi naturale con passerella e capanni di osservazione, insignita del Premio Witkiewicz. Nel 2021 è arrivata a Stary Sącz la pista ciclabile VeloDunajec, il 7 marzo 2022 è stata inaugurata la nuova sede del Centro di cultura e arte Ada Sari, e nell’ottobre 2024 la «piccola tangenziale».
Il riconoscimento più importante giunse il 10 dicembre 2018. Con un decreto del Presidente della Repubblica di Polonia, il complesso della città vecchia di Stary Sącz con il monastero delle clarisse fu dichiarato Monumento storico nazionale (Pomnik Historii), cioè un bene di particolare importanza per la cultura polacca. Il monastero fondato da Kinga oltre settecento anni fa è ancora vivo. Nel 2015 vi abitavano 29 suore, e il 24 ottobre 2024 è stata eletta badessa suor Antonina Kowalska. Oggi la città conta circa 8600 abitanti, e l’intero comune oltre 23 mila.
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